wußten sicher, was in einer solchen Situation zu tun war. Eine rasche Beerdigung, dann würde sie das Geld nehmen und ...

„Nicht weit damit kommen!" Wenn es den Bullen nicht gelang, sie zu Tode zu hetzen, würden das die Geschäftspartner ihres Mannes tun und bei dieser Gelegenheit sein Reich in blutige Einzelteile zerlegen. „Die können mich alle mal!"

Zwanzig Minuten später war der Safe leer, und Jeannas Porsche röhrte aus der Garage, um dann den Marine Drive hinab zu verschwinden.

Die blicklosen Augen Haidens und Bynowskis starrten weiterhin unverwandt auf die Monitore.

Der Stadtteil Vancouvers, der unter dem Namen Kitsilano bekannt war, hatte sich offen zum Yuppietum bekannt, als sich die Nachhut der Babyboomer - der geburtenstarken Jahrgänge der Nachkriegszeit - auf dem Höhepunkt ihrer finanziell äußerst erfolgreichen Karrieren als Börsenmakler, Computerfachleute, Sicherheitsanalysten und Gangsterbosse Kinder und Hypotheken angeschafft hatte, um seßhaft zu werden. Aber Kitsilano galt trotzdem immer noch als nettes und respektables Viertel, und es erstaunte Henry, daß er hier jagen gehen sollte.

Gabriel und Lori Constantine veranstalteten einen Grillabend. Reglos stand Henry in den Schatten und hielt die Nase in den Wind. In der Luft lag ein starker Geruch nach verkohltem Tintenfisch, und Henry hatte mit einem heftigen Niesreiz zu kämpfen. Sechs Lebewesen hielten sich in der Nähe des Wohnhauses auf, und da Gabriel Constantine der Gastgeber war, konnte man davon ausgehen, daß er einer davon war.

Vor dem Haus standen zwei Wagen geparkt, in denen jeweils zwei bewaffnete Männer saßen, und zwei weitere Männer, die eindeutig kein Liebespaar waren, schlenderten den Strand entlang. Henry beschied, eine verdeckte Vorgehensweise sei sinnvoll. Wenig später kletterte er auf den Schnellkomposter im Nachbargarten, von dort aus über den Zaun und trat, die Lippen angesichts des Gestanks der toten Blüten verzogen, in den tiefen Schatten unter einem Fliederstrauch.

Der Garten der Constantines unterschied sich in nichts von den anderen, die Henry auf seinem Weg hierher durchquert hatte. Ohnehin waren die Unterschiede zwischen diesem Haus und den anderen in der Straße rein oberflächlich, und der Grillabend hätte auch auf jedem anderen Grundstück der Gegend stattfinden können.

Abgesehen von den Gästen.

Henry ging davon aus, daß die Constantines nur selten ihre unmittelbaren Nachbarn zum Grillen baten. Es gibt in der Regel für Raubtiere nur einen einzigen Grund, sich mit ihrer Beute abzugeben.

Der Garten selbst wurde von vier Männern gesichert, die über ihren Polohemden Jacketts trugen. Henry wartete, bis einer von ihnen an den Rand des Schattens trat, in dem er sich verborgen hielt, und trat dann so weit vor, daß er den pausenlos umherstreifenden Blick des Bewaffneten einfangen konnte. Ehe dem Mann klar war, was vor sich ging, hatte Henry auch schon in das einfache Muster seiner Gedanken eingegriffen und eine Neuordnung vorgenommen. „Sag Constantine, er soll kommen und sich drüben am Zaun etwas ansehen - nichts Gefährliches, nur etwas, was er deiner Meinung nach wirklich selbst sehen sollte."

Die meisten Menschen, die in eine Jagd geraten, verhalten sich wie ein Kaninchen im Scheinwerferlicht eines Autos: Jeder bewußte Gedanke verliert sich in dem Wissen um den drohenden, unvermeidbaren Tod. Selten nur verfügte jemand über eine stärkere Selbstbeherrschung. Der Gangster, zu nichts anderem abgerichtet als dazu, Befehle zu befolgen, nickte, wandte sich um und ging auf den Pool zu. Lange würde das von Henry arrangierte Muster in seinem Kopf nicht halten. Das war aber auch nicht nötig.

Henry konnte den Herzschlag des Kindes hören, das in einem der Schlafzimmer im ersten Stock schlummerte und hatte von daher auch keine Probleme damit, der Konversation am anderen Ende des Grundstücks zu folgen. Da ging es um Privatschulen, Musikstunden und darum, wie schwierig es doch war, eine verläßliche Haushälterin zu finden. Es ging um importierte Autos und wie sie im Vergleich zu den einheimischen Fahrzeugen abschnitten und um Leute, die einfach nicht begreifen wollten, daß alles immer teurer wird. Die Gespräche waren ineinander verwoben wie verhedderte Wollknäuel. Alles klang so unschuldig; ein harmloser Lauscher hätte nie erraten, was für Geschäfte in diesem Haushalt dafür sorgten, daß die Rechnungen bezahlt werden konnten. Dann hörte Henry den Teil der Unterhaltung, der sich auf sein Zusammentreffen mit Constantine bezog.

Der Mafiaboß runzelte die Stirn, fegte mit einer Handbewegung die Nachfrage eines Gastes beiseite und forderte seinen Wachposten auf, ihm den Weg zu weisen. Irgend etwas schien dahinten im Garten zu sein, etwas Wichtiges, das konnte er der Miene seines Angestellten entnehmen. Constantine setzte vollstes Vertrauen in die Zuverlässigkeit seines Sicherheitsapparates und die Normalität des Stadtteils, in dem er lebte.

Was könnte dir hier auch schon etwas anhaben?, fragte Henry sich spöttisch, als Gangsterboß und Gangster auf ihn zukamen. Hier, umgeben von Sattelitenschüsseln und Gasgrills und Rasenflächen, die alle von der Gartenbaufirma ,Unkrautex' betreut werden7. Henry lächelte, als die beiden Männer beim Flieder ankamen; er liebte rhetorische Fragen.

Constantine hatte nicht mitbekommen, daß der Kopf seines Vollstreckers noch leerer war als gewöhnlich. Er hieß den Bewaffneten Wache stehen und warf selbst einen vorsichtig prüfenden Blick in den Schatten -zu seinem großen Entsetzen warf der Schatten den Blick zurück.

„Wenn Sie sich bewegen, bringe ich Sie um."

All die Tode, mit denen der Mafioso je zu schaffen gehabt hatte, kehrten zurück und hießen ihn willkommen. Hätten seine Gäste im Dunkeln sehen können, dann hätten sie mitbekommen, wie sich die Schultern ihres Gastgebers verkrampften und ein sich rasch ausbreitender Schweißfleck sein T-Shirt verfärbte. Weil er mit dem Rücken zu ihnen stand, hätten sie den Ausdruck abgrundtiefen Entsetzens, der sich auf seinem Gesicht ausbreitete, ohnehin nicht mitbekommen. Auch nicht, wie langsam alle Farbe aus seinem Gesicht wich.

Ein paar sanfte Fragen, so leise gestellt, daß niemand sie hören konnte, förderten zu Tage, daß Constantine von einem profitträchtigen Organhandel nichts wußte und auch Henrys Geist nicht identifizieren konnte. Die Auskünfte waren glaubwürdig. Aber über eine ganze Menge anderer unangenehmer Dinge wußte der Mann durchaus Bescheid.

Trotz der Vorfälle, die sich in dem einen Jahr ereignet hatten, in dem Vicki seine sterbliche Geliebte gewesen war, hatte sich Henry nie als Vampir-Batman gesehen - als Comichelden, der des Nachts unterwegs ist, um im Dunkeln die Welt vom Übel zu befreien. Natürlich war er stets willens und in der Lage gewesen, jeden zu vernichten, der sich ihm in den Weg stellte, wie man eine Küchenschabe vernichtet, die es wagt, einem über den Weg zu laufen. Aber er hatte wirklich nie das Bedürfnis verspürt, die Unsterblichkeit mit der Suche nach dem Bösen und dessen Vernichtung zu verbringen. Dafür gab es einfach zu viel davon.

Des schlafenden Kindes zuliebe ließ Henry die Schabe Constantine am Leben und legte ihr nur nahe, sich als Dank dafür einem anderen Berufsfeld zuzuwenden.